Schalkefan.de

Ein Europapokal zweiter Klasse ist die Europa-League nicht, auch wenn dieser Vorwurf immer wieder mitschwingt, wenn über den buckeligen Bruder der Champions-League gesprochen wird. Es ärgert mich, wenn auch unter Schalkern von „nur Europa-League“ die Rede ist. Im Mai lagen wir uns in den Armen und feierten den Europapokal-Einzug der Knappen. Drei Monate später bereits mäkelten wir an Gegnern wie Haifa und Larnaka herum. Umso mehr freut es mich, dass heute und morgen endlich die Gruppenphase, die sich teilweise wirklich zog wie ein altes Kaugummi, beendet wird. Denn danach startet der Wettbewerb durch und wird in dieser Saison die am besten besetzte Europa-League sein, die es je gegeben hat. Das kann der Sache nur zuträglich sein.

Statt Haifa, Helsinki oder Larnaka werden im kommenden Jahr Gegner wie Manchester United, Manchester City, FC Valencia, Ajax Amsterdam oder der FC Porto auf Schalke warten. Die „kleinen Gegner“ wurden in langatmigen Vor-Qualifikationen und in den Gruppenspielen ausgesiebt. Wer angesichts der Teilnehmerfeldes – das unter anderem auch noch aus Twente Enschede, PSV Eindhoven, Stoke City, Sporting Lissabon, Trabzonspor, Lokomotive Moskau und Athletico Bilbao bestehen wird – weiterhin von „nur Europa-League“ spricht, der muss schon gewaltigen Spaß an Champions-League-Spielen wie Nikosia vs. Donezk haben.

Ich freue mich auf die KO-Spiele in der Europa-League. Und ich freue mich heute auf einen lockeren Fußballabend, bei dem die kurzfristig cheftrainerlosen Königsblauen wohl kaum mit mehr als einem B-Team auflaufen werden. Wer nach fünf Spieltagen als Gruppensieger in der Zwischenrunde steht, darf das. Ernst wird’s wieder im nächsten Jahr.