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Wenn heute um 18:00 Uhr in Monte Carlo (live ab 17:45 Uhr auf Eurosport) die Gruppen der Champions-League 2012/2013 ausgelost werden, befinden sich die Namen von insgesamt 32 Teams in den Loskugeln. Gestern fanden die letzten Entscheidungsspiele für die Gruppenphase statt und die vier Lostöpfe wurden endgültig bestückt. Jeder dieser Töpfe beinhaltet acht Teams. Schalkes Kugel wird in Topf 2 liegen. Begegnungen gegen andere Mannschaften aus Topf 2 sind ausgeschlossen. Aus Topf 1 scheidet der FC Bayern als möglicher Gegner in der Gruppenphase aus. Dortmund kann Schalke aus Topf 4 ebenfalls nicht zugelost werden. 22 mögliche Gegner bleiben übrig. Nun eine Quizfrage: Gegen wie viele dieser 22 möglichen Gegner ist der FC Schalke in mindestens einem Pflichtspiel bereits angetreten?

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2:2 in Hannover. Irgendwie verdient, irgendwie OK, irgendwie auch unglücklich. Im ersten Spiel der Bundesliga-Saison 2012/2013 zeigte Schalke mehr als es das Ergebnis vermuten lässt. Die Punkteteilung in Niedersachsen schmeichelte am Ende mehr den Hausherren. Dennoch kann ich mit dem Resultat leben. Mehr jedoch freuen mich die Ansätze, die es gestern zu bestaunen gab.

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Wir haben uns auch mit van der Vaart oder de Jong beschäftigt, aber wenn wir sie geholt hätten, wären wir wieder genau da, wo wir vor ein paar Jahren waren. Es gibt keinen anderen Weg! Wir werden den Verein nicht kaputtgehen lassen!

Ich weiß: BILD. Ich kann doch nichts dafür, wenn Huub Stevens ausgerechnet dieser Zeitung seinen vielleicht besten Satz aller Zeiten entgegenschmettert.

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Alle Jahre wieder dieselben Fragen: Wer holt sich die Schale? Wer schafft es in den europäischen Wettbewerb? Wer muss die Liga verlassen? Inzwischen hat jeder Experte in TV, Radio, Print und Web seine Prognose für die kommende Saison abgegeben. Man kann diese Tipps wortreich begründen, man kann sie mit Statistiken vermeintlich untermauern oder man kann seine Sympathie sprechen lassen. Ginge es nach mir wird Schalke Meister und Bayern steigt ab, aber das ernsthaft zu tippen erfordert einen gewaltigen Sockenschuss. Deshalb – wie bereits im letzten Jahr – hier und jetzt einfach aus der hohlen Hand meine Tipps für 2012/2013. Erneut bitte ich darum, die eigene Prognose in den Kommentaren zu ergänzen. Ob mit oder ohne Begründung ist egal. Es gibt weder Geld noch Ruhm zu gewinnen. Alles, was ich bieten kann, ist eine öffentliche Zeitkapsel, in der die Tipps die kommenden 12 Monate überstehen werden. Wer traut sich?

Meister: Bayern München

Champions-League: Dortmund, Wolfsburg, Stuttgart

Europa-League: Schalke, Hannover

Absteiger, bzw. Relegation: Augsburg, Düsseldorf, Bremen

Als Bundesligist kann man in der ersten Hauptrunde des DFB-Pokals nicht gewinnen. Man kann bestenfalls eine Pflichtaufgabe erfüllen und nicht verlieren. Alles andere landet in der Schublade „Blamage“. Schalke 04 hat sich gestern nicht in diese Schublade sperren lassen. Mit 5:0 setzte man sich angemessen beim Drittligisten Saarbrücken durch. Mit jeweils zwei Treffern trugen sich Julian Draxler und Ciprian Marica in die Statistik des jungen Fußballjahres ein. Den ersten Treffer hatte Kyriakos Papadopoulos beigesteuert.

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Eine der wunderschönen Bescheuertheiten, mit der wir als Fußballfans ganz selbstverständlich umgehen, ist der Begriff des „Jahres“. Jeder weiß, dass das Jahr im Januar beginnt und im Dezember endet. „Wann hast du Geburtstag?“ „Nächstes Jahr!“ „Wann habt ihr geheiratet?“ „Letztes Jahr!“ „Wann willst du umziehen?“ „Übernächstes Jahr!“ Das alles geht uns so selbstverständlich über die Lippen, dass es eigentlich ein Widerspruch in sich ist, wenn wir dann vom Mai 2012 als „letztes Jahr“ reden. Ist es aber nicht und eigentlich fällt es nur auf, wenn man Nicht-Fans im Juni davon berichtet, dass man im „letzten Jahr“ beim Auswärtsspiel in Bremen war, obwohl es erst im Mai stattgefunden hat.

An diesem Wochenende beginnt das neue Fußballjahr. Schalke startet am Sonntag in Saarbrücken in die Spielzeit 2012/2013. Wie seit vielen Jahren üblich geht es mit dem DFB-Pokal los. In 90 Prozent aller Fälle ist das erste Fußballwochenende für Bundesligisten nur ein sanftes Einrollen. Überhaupt kommt es mir so vor, als seien die ganz großen Überraschungen in der letzten Zeit rar geworden. Und dennoch kann es jeden jederzeit erwischen. Läuft es doof, muss Schalke am Sonntagabend bereits das erste Saisonziel als unerledigt streichen. Hoffen wir, dass es nicht so kommen wird, obwohl mir die letzten beiden Testspiele gegen Udine und Genua diesbezüglich schon einige Körnchen Zweifel in den Kopf eingepflanzt haben.

Auch für die „Fußballdeppen“ beginnt das neue Jahr. In der letzten Saison sicherte sich Phil die Deppenkanone, die in Wahrheit eine Deppenplakette ist (Foto links, ein Klick macht es groß). Nun werden die Karten neu gemischt. Wer in der kommenden Spielzeit beweisen will, dass er richtig falsch tippen kann, klickt hier und meldet sich an. Wer die Fußballdeppen noch nicht kennt: Es geht – kurz gesagt – darum, die Spiele so zu tippen, wie sie nicht ausgehen werden. Getippt wird „Bundesliga-Pur“: kein Pokal und keine Relegation. Ich freue mich auf dich!

Das Wochenende wird schön. Bis zu 39 Grad Celsius werden am Sonntag erwartet. Das erste Wochenende des Jahres ist somit gleich das heißeste. Es gibt schlechtere Arten, das neue Jahr zu feiern.

Eine Woche lang weilte Schalke 04 am Wörthersee, um sich den letzten Schliff für die neue Saison zu verpassen. Von Trainingskiebitzen, die nahezu jede Einheit beobachteten, hörte man am Freitagvormittag nur Gutes. Lewis Holtby habe sich auf dem Trainingsplatz zu einem echten Führungsspieler entwickelt, das 6er-Duo Jones und Neustädter harmoniere bereits sehr gut – auch neben dem Platz – und mit Timo Hildebrand habe sich einer der drei Keeper klare Vorteile im Kampf um den Stammplatz erarbeitet. In der Theorie hat Schalke seine Hausaufgaben gemacht. In der Praxis stockt der Motor gewaltig. Denn obwohl Trainer Huub Stevens seine Spieler am Freitagmorgen nur für ein gut halbstündiges Training auf den Platz vor den Sportpark bat, reichte es abends nur zu einem erbärmlichen 1:1 in St. Veit gegen den italienischen Erstliga-Aufsteiger Sampdoria Genua. Ich messe Testspielen generell nicht allzu große Bedeutung bei, aber etwas mehr als dieser uninspirierte Kick, in dem Schalke sogar ein Elfmetergeschenk brauchte, um das Remis zu retten, hätte es schon sein können. Oder anders: Der Auftritt in der „Jacques Lemans Arena“ war wie bereits das Spiel im Wörtherseestadion vor Wochenfrist gegen Udinese Calcio größtenteils übelster Murks.

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Schalke 04 und Udinese Calcio trennen sich in Klagenfurt mit einem torlosen Remis. Es war kein besonders gutes Spiel, das allerdings auch unter den Temperaturen litt. Denn hier in Kärnten ist es derzeit heiß. Sehr heiß sogar. Schon im Schatten der Tribüne kletterte das Thermometer über die 30-Grad-Grenze. Auf dem sonnenüberfluteten Rasen dürften es noch einige Grad mehr gewesen sein. Dafür machten es die Akteure dann doch ganz ordentlich. Hier ein paar Eindrücke und 49 Bilder vom gestrigen Testspiel im Backofen.

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Von Münster aus beobachte ich den FC Schalke 04 aus der Distanz von etwa 80 Kilometern. Da geht es vielen so wie mir und die meisten freuten sich, wären es nur 80 Kilometer. Aber es gibt natürlich auch die Fans, die in Gelsenkirchen leben. Einige dieser Fangruppen haben sich vor geraumer Zeit zum Projekt „Schalker Meile“ zusammengetan. Ihre Fanbüros, Treffs und Kneipen liegen allesamt im Norden des Stadtteils, zwischen der Berliner Brücke und dem alten Bahnhof Schalke-Nord. Es gibt schönere Stadtteile in Gelsenkirchen als den Norden von Schalke. Durch die Schalker Meile erfährt das Viertel jetzt jedoch eine handfeste Aufwertung. Vor ein paar Tagen erreichte mich eine Mitteilung des „Supportersclubs“, die anhand eines Beispieles zeigt, wie diese Aufwertung kontinuierlich vonstatten geht. Man habe den ersten von 18 Abspannmasten der Straßenbahn mit Erlaubnis der Stadt und der BOGESTRA umgestaltet. Aus dem grauen, mit Lackstift-Tags und Aufklebern versehenen Masten wurde ein Hinkucker – ein echter Meilenstein für die „Schalker Meile“. Die komplette Story gibt es hier. Schöne Aktion, schöne Initiative. Ich freue mich auf mehr!

Bis zum Start der Liga dauert es noch einen Monat, doch allmählich steigert sich die Vorfreude der Fans und wird befeuert durch diverse Saisonvorschau-Hefte. Im Büdchen, dort wo früher das kicker-Sonderheft ein Monopol hatte, werden in diesen Tagen diverse „Specials“ ausgelegt. Sie unterscheiden sich kaum vom Platzhirschen und übertreffen sich mit Prognosen, Analysen und Statistiken. Eine Ausnahme bildet seit Jahren das Sonderheft der „11Freunde“. Körpergrößen, vorherige Vereine, Geburtsdaten, Familienstand, Schulbildung etc. von jedem einzelnen Spieler sucht man vergebens. Stattdessen spielt die Redaktion auch bei der Saisonvorschau ihre Stärken aus, die in hintergründigen Reportagen und Fotostrecken liegen. Das eigentliche Sonderheft ist ein kleines, etwa postkartengroßes Büchlein, das der Monatsausgabe beiliegt. In diesem Jahr kommt das Special ganz im Reclam-Stil daher. Eine schöne Tradition ist es, dass im Sonderheft Fans anstelle von Vereinsoffiziellen interviewt werden. Nachdem Königsblogger Torsten Wieland in den letzten Jahren das Schalker Fähnchen hoch hielt, fiel diese ehrenvolle Aufgabe im diesjährigen, seit gestern im Handel befindlichen Heft mir zu.

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